民生を彫るとき、手には何が起きているのか

この度、久々に民生を彫る機会に恵まれました。

ちなみに私自身、ありがたいことに二桁を超える民生の印章彫刻に携わっておりますが、その間は全身を包む感動と緊張感を味わい続けます。
改めまして今回は、そんな民生の彫刻の際の心境を、備忘録としても記しておきたいと思います。

民生とは、二度と手に入らない至極の逸品

民生とは、今は亡き象牙の象嵌師「山崎民生」さんによって作られた印材です。
象嵌の名手として最もその名を知られた民生さんが作った印材は、もはや美術工芸品の粋。
証としてその名と花押を彫り込まれ、現在ではほぼ全て入手困難となっています。

硬い。けれど、刃物が走る

民生の銘入りの材料は、どれもが豊富に入手できた時代に特に厳選された象牙から作られています。
その独特なアイボリー色の魅力もさることながら、私たち彫刻士にとっては、なんとも言えない硬いが滑らかに刃物が走る感触が、他にはない独特な気持ちよさと緊張感を感じさせてくれます。

その緊張感を、何かに例えるなら

その緊張感を自身の経験で例えるなら、学生時代であれば入学試験当日だったり、部活で大きな大会に出ているような感じ。
あるいは、数百人を超える規模の人々の前での講演。
プロとしては一級試験だったり、技能グランプリに出た時のような、それに似ています。

ただし、ある程度時間の限られているそれらと比べますと、対峙する時間が遥かに長いこの彫刻は、かなりの体力と精神力を必要とします。
なぜなら終わりを決めるのは自分自身だけだから。

完成を決めるのは職人

幸い民生を求められるお客様は、早さよりも職人の判断を優先していただけます。
つまり最高品質に対して、最高の彫刻を施すことを求められます。

どこで完成なのか？どの時点が最高なのか？
時間をかければいいわけじゃない。なぜなら、長く続けたからといって、良いものができるわけじゃない。
つまり、緊張感と鮮度がなによりも大切。

一方で、多少寝かせてから見直すことで、アラが見えてくることもまた事実。
では一体、どこで完成とするのか？

それを自問自答し続ける、これもまた民生を彫る人間に与えられた使命です。

柘植、水牛、象牙 ── 素材で彫り心地は変わる

具体的な彫り心地を言葉にするのは非常に難しいので、異なる素材との比較という意味で述べたいと思います。

柘植などの木製の材料は、そのまま木ですから非常に柔らかい。
水牛は爪と同じですから、それよりは硬い。
そして象牙は骨と一緒ですから、非常に硬い点が素材ごとの違いになります。

また象牙の場合は、グレードによって彫り心地は大きく異なります。
比較的安価な象牙はキメが荒く柔らかいため、彫る際に上手く刃物を扱わないと、キメの荒い部分がごっそりと削げ落ちてしまうような怖さがあります。

これが上質になるほどキメが細かくなり、刃物を入れる際には気持ちが良いほど見事にイメージ通りに動きます。
ところが極上材になるほどに硬さも増し、それに負けないよう正しい型を取り続ける時間が長くなり、体力的な消耗が著しくなります。

では、極上材と民生は何が違うのか

では民生と極上とを比較しますと、極上材のキメの細かさを持ち、かつそこまでの硬さではない感覚。
もしかすると硬さ自体は凌ぐのかもしれませんが、そこに滑らかさが加わり、完全にコントロール下に収めることができるような不思議な感覚です。

久々に彫るたびに思い出す独特な感覚は、彫り師として喜びの時間でもあったりします。

最後に

象牙の印章は作り手の力を必要とし、またそれに見合うだけの大きな力を与えてくれます。
しかも稀代の名工が手がけた品は、極上の心地をプラスしてくれます。

みなさまが特別な想いと共にご依頼いただく特別な印章は、私たちにとっても特別な体験となっています。
そんな表に出ない物語の一部を、たまにはちょっとだけご紹介いたしました。

民生の印材は民生の一覧でご覧いただけます。
象牙そのものの等級の話は象牙の品質の見分け方に、インド象の話はインド象の象牙は、なぜ最上とされてきたのかにまとめています。